Pengertian dan Keuntungan Energi Alternatif

Untuk menjalankan aktivitasnya, semua makhluk hidup membutuhkan energi. Manusia dan hewan memperoleh energi dari makanan. Namun kebutuhan energi manusia tidak hanya dari makanan. Misalnya untuk menjalankan kendaraan, manusia membutuhkan energi yang berasal dari bahan bakar seperti bensin. Energi yang dibutuhkan manusia bertujuan untuk meningkatkan kesejahteraan dan kenyamanan dalam hidup.

Namun dengan berkembangnya kebutuhan manusia, menyebabkan energi digunakan oleh manusia secara berlebihan. Beberapa jenis sumber energi seperti minyak tanah, batu bara, dan bensin dapat habis. Sumber energi ini dapat habis karena berasal dari fosil yang diperoleh dari penambangan sisa-sisa makhluk hidup yang tertimbun jutaan tahun yang lalu. Proses terbentuknya bahan bakar ini membutuhkan waktu jutaan tahun.

Pengertian dan Keuntungan Energi Alternatif

Jadi, apabila digunakan secara berlebihan sebelum bahan bakar baru terbentuk, bahan bakar yang ada sudah habis digunakan. Adanya hal semacam ini menyebabkan manusia mencari sumber energi lain. Salah satunya adalah energi alternatif. Dari mana saja manusia dapat memperoleh energi alternatif? Hai ini akan kita pelajari pada artikel ini.

Energi Alternatif

Sumber energi adalah segala sesuatu yang menghasilkan energi. Sumber energi alternatif adalah sumber energi pilihan dari beberapa kemungkinan penghasil energi pengganti. Sumber energi alternatif dicari dan diusahakan untuk menjaga agar sumber energi yang sudah ada agar tidak cepat habis. Sumber energi alternatif antara lain air, angin, matahari, dan panas bumi.

1. Air

Salah satu sifat air adalah mengalir dari tempat yang tinggi ke tempat yang rendah. Air terjun atau air yang dialirkan dari bendungan dapat digunakan sebagai sumber energi gerak. Energi gerak dimanfaatkan untuk menghasilkan energi listrik. Sebelumnya air ditampung dalam bendungan. Aliran air memutar turbin yang dihubungkan dengan generator sehingga menghasilkan listrik. Stasiun pembangkit listrik tenaga air disebut sebagai PLTA.

2. Angin

Pada zaman dahulu, orang memanfaatkan energi angin untuk menggerakkan kapal layar. Sekarang, angin juga digunakan untuk menjalankan mesin penggiling jagung dan pompa air. Selain itu, juga dimanfaatkan untuk menghasilkan tenaga listrik. Alat yang mengubah energi angin menjadi listrik disebut aerogenerator. Makin banyak aerogenerator, makin banyak tenaga listrik yang dihasilkan.

3. Panas Bumi

Bumi terdiri dari berbagai lapisan. Lapisan kulit bumi merupakan lapisan keras dengan ketebalan kira-kira 15 km. Di bawah lapisan tersebut berupa cairan yang panas. Panas tersebut dimanfaatkan untuk memenuhi kebutuhan manusia.

Biasanya panas bumi digunakan sebagai tenaga pembangkit listrik, yaitu pembangkit listrik tenaga panas bumi. Caranya, panas bumi itu digunakan untuk memanaskan air yang sangat banyak sehingga menghasilkan uap. Uap dikumpulkan kemudian disalurkan untuk memutar turbin yang terhubung dengan generator.  Generator menghasilkan listrik. Listrik tersebut kemudian disalurkan melalui kabel ke tempat orang-orang yang membutuhkan.

4. Matahari

Matahari merupakan sumber panas dan sumber cahaya terbesar bagi bumi. Energi matahari dapat dipakai secara langsung atau diubah dahulu menjadi energi listrik. Pada siang hari, matahari menerangi bumi. Oleh tumbuhan hijau, energi cahaya matahari dimanfaatkan sebagai bahan bakar untuk membuat makanannya. Sedangkan manusia memanfaatkannya untuk menjemur pakaian, pengawetan ikan asin, ataupun pembuatan garam.

Energi panas dari matahari juga dimanfaatkan untuk memanaskan air di rumah dengan menggunakan panel surya. Caranya, pada bagian atas panel surya dilapisi dengan kaca dan di bawahnya terdapat lapisan tembaga hitam. Lapisan tembaga menyerap panas dengan baik sehingga memanaskan pipa di bawahnya yang berisi cairan. Cairan panas akan memanaskan air dalam tangki air.

Matahari juga dapat dimanfaatkan untuk diubah menjadi tenaga listrik menggunakan sel surya. Sel surya terbuat dari hambatan silikon tipis. Matahari merupakan sumber alternatif listrik, cahaya, dan panas.

Keuntungan Penggunaan Energi Alternatif

Semua yang ada di bumi ini memiliki kelebihan dan kekurangan. Begitu pula dengan penggunaan energi untuk memenuhi kehidupan sehari-hari juga memiliki keuntungan dan kerugian.

Sumber energi yang berasal dari bahan bakar fosil, baik minyak bumi maupun batu bara, dalam penggunaannya memiliki beberapa keuntungan, di antaranya:

1. Biaya yang diperlukan tidak terlalu besar, karena dapat diperoleh hanya dengan mengeruk di permukaan bumi.
2. Penggunaan bahan fosil lebih mudah, seperti minyak tanah pada kompor yang tinggal tuang.

Adapun kerugian penggunaan sumber energi fosil antara lain:

1. Cepat habis jika dipergunakan terus-menerus.
2. Menimbulkan pencemaran karena adanya sisa pembakaran, misalnya karbon monoksida.

Sumber energi alternatif memiliki kelebihan sebagai berikut:

1. Dapat dipergunakan terus karena tidak cepat habis.
2. Energi yang dihasilkan sangat besar.
3. Tidak mencemari lingkungan.

Selain kelebihan, terdapat pula kesulitan yang dihadapi dalam penggunaan energi alternatif, di antaranya:

1. Dibutuhkan biaya yang besar, misalnya dalam pembuatan stasiun Pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA).
2. Diperlukan teknologi tinggi untuk mengubah energi alternatif ke bentuk energi yang bisa langsung digunakan.
3. Ketersediaan energi alternatif dipengaruhi oleh musim. Misalnya pada musim kemarau jumlah air di bendungan berkurang, sehingga energi listrik yang dihasilkan hanya sedikit.

Sumber energi alternatif merupakan sumber energi pilihan dari beberapa kemungkinan penghasil energi pengganti. Sesungguhnya alam menyediakan energi alternatif yang tidak akan habis, misalnya matahari, angin, air, dan panas bumi.

Rangkuman Pengertian dan Keuntungan Energi Alternatif

• Sumber energi alternatif adalah sumber energi pilihan dari beberapa kemungkinan penghasil energi alternatif.
• Sumber energi alternatif meliputi air, angin, panas bumi, dan matahari.
• Matahari merupakan sumber panas dan cahaya yang dapat dimanfaatkan menjadi tenaga listrik menggunakan sel surya.
• Sumber energi alternatif mempunyai kelebihan, antara lain tidak cepat habis, tidak mencemari lingkungan, dan energi yang dihasilkan sangat besar.
• Kesulitan dalam penggunaan energi alternatif antara lain biaya besar, diperlukan teknologi tinggi, dan dipengaruhi oleh musim.

Kamus Pengetahuan Alam
Bahan bakar : bahan yang digunakan sebagai sumber tenaga.
Briket batubara : bentuk pengolahan batu bara yang siap digunakan.
Generator : alat pengubah energi gerak (dari turbin) menjadi energi listrik.
Turbin : mesin yang menggunakan zat alir untuk menghasilkan gerak putar.